明朝中央政府沿袭元朝在西藏利用和扶植佛教的政策，但与元朝只推崇萨迦派的作法不同，而是采取“多封众建”的政策，对有实力的各教派领袖都加赐封号。明朝在西藏共赐封过三大法王和五个王，史称“明封八王”。三大法王是：大宝法王(属噶举派)、大乘法王(属萨迦派)、大慈法王(属格鲁派)，法王奉明廷敕命，具有崇高的宗教地位。五个王是：赞善王、护教王、辅教王、阐教王、阐化王。王的地位比法王低，比大国师、国师高。五个王各有封地，分别管辖一定的地区。五王当中，除赞善王外，其余四个王的封地都在西藏。法王和王没有任命级僧官的权力，各下级僧官均由朝廷任免。

选自《藏族传统文化百科》