西藏佛教史通常的分期法。佛教传入西藏的时间是较早的，一说是在松赞干布时期(公元7世纪)，另一说在松赞干布前五代赞普拉妥妥日聂赞时就已开始传入。但作为佛教正式兴旺发展起来，也就是前弘期的开始，一般认为是在公元8世纪赤松德赞执政时期。这个时期，西藏第一座正规寺庙桑耶寺建成(763~775年)；出现了第一批出家僧人，共7人，称为“七觉士”，逐浙发展到300多人；开始了大规模翻译佛经工作，所译经论达27门，六七百种；佛教大师莲花生等被迎请入藏，西藏原始宗教苯教势力愈来愈小，等等，成为前弘期开始的标志。至热巴巾赤祖德赞继位(815~836年)，共80多年，称前弘期。

佛教后弘期是指吐蕃赞普朗达玛(གླང་དར་མ་)执政时期(836或838-842年)，毁佛灭法，禁止佛教。随之吐蕃政权崩溃，佛教前弘期结束，近百年里“藏卫无法”。公元10世纪末，阿里王派了许多人前往克什米尔等地学法，大量译经，又迎请高僧入藏，佛教开始复兴。同时，在康区的僧人后世门徒也逐浙聚集起来传戒授法。这就是所谓“上部律传”和“下路弘传”。一般来说，从这时起，开始进入后弘期。由于传承系统不同，各自师承不同，导致对典籍理解的差异。从11世纪中期到13世纪初，西藏佛教形成众多派别。主要有宁玛派、噶当派、萨迦派和噶举派。到15世纪初，宗喀巴进行宗教改革，创立了新的教派格鲁派。格鲁派吸收各派所长，广建寺院严格戒律，扩大了社会影响，又得到清政府的支持，逐渐取代其他教派，其宗教领袖达赖喇嘛成了西藏的最高首领，集教权政权于一身，形成政教合一的统治。

选自《藏族传统文化百科》